Wer hat das fatbike erfunden?

Das fatbike hat nicht nur einen Erfinder. Es entstand an zwei Orten in den Vereinigten Staaten: in Alaska, wo Radfahrer ab Ende der 1980er-Jahre Felgen zusammenschweißten, um über Schnee fahren zu können, und in New Mexico, wo Ray Molina breite Felgen und Reifen für Sand entwickelte. Mark Gronewald aus Alaska erfand den Namen fat bike.

Im Folgenden erfährst du, wer diese Pioniere waren, wann das erste fatbike aus der Fabrik kam und was über das fatbike in den Niederlanden bekannt ist. Unten findest du aktuelle fatbikes zum Vergleich.

Woher kommt das fatbike?

Das Magazin Outside schrieb 2015, dass die Herkunft umstritten ist und Wurzeln in Alaska sowie im Südwesten der Vereinigten Staaten hat.

Alaska: Radfahren über Schnee

1987 fand in Alaska das erste Iditabike statt: ein Winterrennen für Radfahrer über die Wege von Schneemobilen und Hundeschlitten. Die Teilnehmer suchten die breitesten Felgen und Reifen, die in ein Fahrrad passten, um weniger tief im Schnee einzusinken.

Einige schweißten zwei Felgen nebeneinander, mit zwei Reifen an einem Laufrad. Steve Baker baute Ende der 1980er-Jahre ein solches Doppelrad und später sogar eines mit drei Felgen: das Six-Pack. In den 1990er-Jahren fertigte Simon Rakower aus Fairbanks das Snowcat, eine 44 Millimeter breite Felge. Sie war doppelt so breit wie eine gewöhnliche Felge und deutlich leichter als Bakers Laufräder. Jahrelang fuhren die Winterräder in Alaska damit.

New Mexico: Radfahren durch Sand

Etwa zur gleichen Zeit fuhr Ray Molina im Süden von New Mexico und jenseits der Grenze in Mexiko durch Sanddünen. Er ließ in Mexiko etwa 80 Millimeter breite Felgen anfertigen, dazu einen 3,5 Zoll breiten Reifen: den Chevron. Diese Felge war fast doppelt so breit wie das Snowcat. Laut der Fahrrad-Website The Radavist war sein Unternehmen Remolino das erste, das alle Teile eines fatbikes auf den Markt brachte: breite Reifen, Felgen und einen passenden Rahmen.

Wer baute das erste moderne fatbike?

Ende 1999 kamen die beiden Geschichten zusammen. Auf der Interbike, einer Fahrradmesse in Las Vegas, sah Mark Gronewald aus Alaska Molinas Sandfahrrad. Gemeinsam mit dem Rahmenbauer John Evingson baute er Fahrräder rund um die breiten Felgen von Remolino. Laut der Adventure Cycling Association waren das die ersten modernen fatbikes. Im Jahr 2000 fuhren sie damit bei der Iditasport, dem Nachfolger des Iditabike.

Gronewald verkaufte seine Fahrräder unter dem Namen Wildfire und nannte sie fat bikes, Jahre bevor sich dieser Name durchsetzte. Ihm wird oft zugeschrieben, das fatbike kommerziell auf den Weg gebracht zu haben, doch selbst nennt er Steve Baker und Ray Molina als Inspiration. Laut Craig Medred, einem ehemaligen Journalisten der Anchorage Daily News, gebührt die Ehre für das erste fatbike wahrscheinlich Baker und Roger Cowles, die gemeinsam das Six-Pack bauten.

Wann wurde das fatbike erfunden?

Ein festes Datum gibt es nicht: Das fatbike entstand schrittweise, von den Doppelrädern Ende der 1980er-Jahre bis zu den ersten modernen fatbikes um das Jahr 2000. 2005 kam das Surly Pugsley auf den Markt, laut Outside das erste fatbike aus der Massenproduktion. Die Adventure Cycling Association und die University of Alaska nennen dasselbe Jahr. Surly selbst schreibt auf seiner Website, dass es das Pugsley bereits seit 2003 gibt.

Surly entwickelte dazu eigene Felgen und Reifen, etwa den 3,7 Zoll breiten Endomorph-Reifen, und ließ das Pugsley in großen Stückzahlen fertigen. Gronewald sagte später, dass diese Massenproduktion ihn aus dem Markt drängte. 2010 brachten Surly und Salsa die ersten vollständigen fatbikes auf den Markt.

Wofür steht fatbike?

Fat ist das englische Wort für dick und bezieht sich auf die Reifen. Die niederländische Regierung beschreibt ein fatbike als ein Elektrofahrrad mit dicken Reifen. Diese breiten Reifen wurden für Schnee und Sand entwickelt: Ein Reifen mit viel Volumen sinkt in losem Untergrund weniger tief ein.

Molinas Chevron war 3,5 Zoll breit, Surl​ys Endomorph 3,7 Zoll. Das ENGWE E26 und das JOBOBIKE Robin Pro fahren auf Reifen der Größe 26 x 4,0 Zoll. Laut den Größentabellen von Schwalbe und Kenda ist ein solcher Reifen 98 bis 100 Millimeter breit. Die Stadt Amsterdam zählt in ihren Vorschriften jedes Fahrrad mit Tretunterstützung und Reifen, die breiter als 7 Zentimeter sind, zu den fatbikes.

Wann kam das fatbike in die Niederlande?

Das fatbike ist keine niederländische Erfindung, und die ersten fatbikes hatten keinen Motor: Es waren Fahrräder für Winterrennen und Fahrten durch den Sand. Wann das erste fatbike in den Niederlanden gefahren wurde, konnten wir in zuverlässigen Quellen nicht finden.

Bekannt ist jedoch, wie schnell es sich hier verbreitete. 2020 war ein Prozent der neu verkauften Fahrräder ein fatbike, 2024 waren es 13 Prozent. Das meldet VeiligheidNL auf Grundlage von Zahlen des RAI Verbands.

Wie viele fatbikes gibt es in den Niederlanden?

Das ist nicht bekannt. In einem Parlamentsbrief vom September 2024 steht, dass es keine Zahlen zur Anzahl der fatbikes gibt, und die NOS schrieb im Oktober 2024, dass unbekannt ist, wie viele fatbikes es in den Niederlanden gibt.

Bekannt ist jedoch, wie viele 2024 neu verkauft wurden: 111.033 fatbikes, 13 Prozent der 858.126 neuen Fahrräder dieses Jahres. Das geht aus einer von GfK durchgeführten Untersuchung von BOVAG und RAI Verband hervor. Eine Zahl zu fatbikes für 2025 haben wir noch nicht gefunden.

Warum sind fatbikes so beliebt?

Eine Untersuchung zu den Ursachen haben wir nicht gefunden. Veilig Verkeer Nederland (VVN) gab im Januar 2023 jedoch eine Erklärung: Die Beliebtheit wuchs vor allem unter Jugendlichen, weil man auf einem fatbike keinen Helm tragen muss. Auf einem Moped ist ein Helm seit dem 1. Januar 2023 jedoch vorgeschrieben. VVN wies außerdem darauf hin, dass man für ein fatbike keinen Führerschein benötigt.

Ein Helm und ein Führerschein sind auf einem fatbike, das die Vorschriften für ein Elektrofahrrad erfüllt, weiterhin nicht vorgeschrieben: Tretunterstützung bis 25 Kilometer pro Stunde und ein Motor mit einer Nennleistung von höchstens 250 Watt. Die niederländische Regierung empfiehlt jedoch einen Helm. Die Regierung plant, eine Helmpflicht für Fahrer unter 18 Jahren auf fatbikes und anderen E-Bikes einzuführen. Sie will den Vorschlag im Herbst 2026 an die Zweite Kammer des Parlaments schicken und die Helmpflicht 2027 in Kraft treten lassen.